Ce n’est un secret pour personne que Donald Trump est l’un des vendeurs d’armes les plus agressifs de l’histoire. Comment savons nous? Parce qu’il nous le dit à chaque occasion imaginable. Tout a commencé avec son «accord d’armes de 110 milliards de dollars» très exagéré avec l’Arabie saoudite, annoncé lors de son premier voyage à l’étranger en tant que président. Cela a continué avec sa séance photo à la Maison Blanche avec le prince héritier Mohammed bin Salman dans laquelle il a brandi une carte avec un aperçu des emplois américains censément liés aux ventes d’armes au royaume. Et ce n’est jamais fini. Au cours de ces années au pouvoir, en fait, le président a été un ardent défenseur de ses bons amis chez Boeing, Lockheed Martin, Raytheon et General Dynamics – les principaux bénéficiaires commerciaux du commerce des armes américano-saoudien (contrairement aux milliers de soldats américains le président a récemment envoyé dans les paysages désertiques de ce pays pour défendre ses installations pétrolières).
Toutes les ventes d’armes américaines au Moyen-Orient ont eu un ensemble de conséquences graves et durables dans la région en commencer, la brutale guerre Arabie saoudite / Émirats arabes unis au Yémen, qui a tué des milliers de civils par des frappes aériennes à l’aide d’armes américaines et poussé des millions de Yéménites au bord de la famine. Et n’oubliez pas la récente invasion turque de la Syrie au cours de laquelle les forces turques et les milices dirigées par les Kurdes qu’elles ont attaquées reposaient fortement sur des armes fournies par les États-Unis.
Donald Trump a clairement indiqué qu’il se soucie beaucoup plus de conclure des accords pour ces armes que de savoir qui les utilise contre qui. Il est important de noter, cependant, que, historiquement parlant, il a été tout sauf unique dans son obsession de promouvoir de telles exportations d’armes (bien qu’il soit particulièrement fort à ce sujet).
Malgré ses relations prétendument tendues avec le régime saoudien, l’administration Obama, par exemple, a quand même réussi à offrir à la famille royale de ce royaume un montant record de 136 milliards de dollars d’armes américaines entre 2009 et 2017. Toutes ces offres n’ont pas abouti à des ventes finales, mais frappantes les chiffres l’ont fait. Objets vendus comprenait des avions de combat Boeing F-15 et des hélicoptères d’attaque Apache, des chars General Dynamics M-1, des bombes à guidage de précision Raytheon et des bombes Lockheed Martin, des navires de combat et des systèmes de défense antimissile. Beaucoup de ces armes ont depuis été utilisées dans la guerre au Yémen.
À son crédit, l’administration Obama a au moins eu un débat interne sur la sagesse de poursuivre un tel commerce. En décembre 2016, à la fin de son deuxième mandat, le président a finalement suspendu la vente de bombes à guidage de précision à la Royal Saudi Air Force en raison d’un nombre croissant de morts parmi les civils yéménites lors d’attaques aériennes saoudiennes fournies par les États-Unis. Cependant, c’était vraiment tard dans la partie, étant donné que le régime saoudien est intervenu pour la première fois au Yémen en mars 2015 et que le massacre de civils a commencé peu après.
À ce moment-là, bien sûr, la domination de Washington sur le commerce des armes au Moyen-Orient était tenue pour acquise, malgré un important accord britannique ou français, comme la vente par Al-Yamamah d’avions de chasse et autres équipement aux Saoudiens, le plus grand marché d’armes de l’histoire du Royaume-Uni. Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, de 2014 à 2018, les États-Unis ont représenté plus de 54% des livraisons d’armes connues au Moyen-Orient. La Russie est loin derrière avec une part de 9,5% des échanges, suivie par la France (8,6%), l’Angleterre (7,2%) et l’Allemagne (4,6%). La Chine, souvent citée comme un fournisseur de substitution possible, si les États-Unis décidaient de cesser d’armer des régimes répressifs comme l’Arabie saoudite, est arrivée à moins de 1%.
Les raisons invoquées par le gouvernement américain pour déverser des armes dans cette région de plus en plus assiégée comprennent: la création de partenariats avec des pays théoriquement disposés à combattre aux côtés des forces américaines en cas de crise; échanger des armes contre l’accès à des bases militaires au Koweït, aux Émirats arabes unis, au Qatar et dans d’autres États du golfe Persique; créer une «stabilité» en renforçant les forces armées alliées pour qu’elles soient plus fortes que celles d’adversaires potentiels comme l’Iran; et générer des revenus pour les sous-traitants d’armes américains, ainsi que des emplois pour les travailleurs américains. Bien sûr, de telles ventes ont effectivement profité à ces entrepreneurs et garanti l’accès aux bases de la région, mais s’agissant de promouvoir la stabilité et la sécurité, c’est historiquement une toute autre histoire.
Le rôle de Washington en tant que premier fournisseur d’armes du Moyen-Orient trouve ses racines dans les propos tenus par Richard Nixon il y a un demi-siècle sur l’île de Guam. C’était l’époque de la guerre du Vietnam et le président était en route pour le sud du Vietnam. Le nombre de victimes y augmentait rapidement, sans aucune issue claire au conflit. Au cours de cette escale à Guam, Nixon a assuré aux journalistes qui l’accompagnaient qu’il était grand temps de mettre fin à la pratique consistant à envoyer un grand nombre de troupes américaines sur les champs de bataille à l’étranger. Pour «éviter une autre guerre comme le Vietnam n’importe où dans le monde», il a plutôt mis en place une nouvelle politique, décrite plus tard par un responsable du Pentagone comme «l’envoi d’armes au lieu d’envoyer des troupes. »